Във философията концепцията за обект се формира окончателно едва в средата на 4-ти век пр.н.е., в класическата епоха на Платон и Аристотел. Преди това многобройни философски изследвания се занимаваха главно с обяснението на космологичните и етичните въпроси. Проблемите с познанието на околния свят не бяха особено засегнати. Интересното е, че преди раждането на идеалния свят на Платон никой от гръцките мъдреци не е споделял света, в който живее човек, и индивидуалното възприятие на този свят. С други думи, околните неща, явления и действия на хората в предплатоновата епоха не са били „външни” по отношение на философстващия античен наблюдател. Съответно за него не е съществувал нито обект, нито субект - в епистемологичния, метафизичния или етичен смисъл на тези понятия.
Платон направи умствена революция, когато успя да докаже, че всъщност три свята, независими един от друг, съжителстват: светът на нещата, светът на идеите и светът на идеите занеща и идеи. Този подход ни принуди да разгледаме обичайните космологични хипотези по различен начин. Вместо да се определи първоизточника на живота, на преден план излиза описание на света около нас и обяснение как възприемаме този свят. Съответно е необходимо да се обясни какво е обект. А също и какво е неговото възприятие. Според Платон обектът е това, към което е насочен погледът на човек, тоест „външен“по отношение на наблюдателя. За субект беше взето индивидуалното възприятие на обекта. От тук се стигна до заключението, че двама различни хора могат да имат противоположни възгледи за обекта и следователно външният свят (обектите на света) се възприемат субективно. Обективен или идеален може да бъде само светът на идеите.
Аристотел от своя страна въвежда принципа на променливостта. Този подход е коренно различен от платоновия. Когато се определи какво е обект, се оказа, че светът на веществата (нещата) е разделен сякаш на два компонента: форма и материя. Освен това „материята“се разбираше само физически, тоест беше описана изключително чрез емпиричен опит, докато формата беше надарена с метафизични свойства и свързана изключително с проблемите на епистемологията (теория на познанието). В това отношение обектът беше физическият свят и неговото описание.
Такова двойно разбиране на обекта - физическо и метафизично - не се е променило през следващите две хилядолетия. Промениха се само акцентите на възприятието. Вземете например средновековния християнски манталитет. Светът е тукпроявление на Божията воля. Въпросът какво е обект изобщо не беше повдигнат: само Бог можеше да има обективен поглед, а хората поради своето несъвършенство имаха само субективни позиции. Следователно материалната реалност, дори и да е призната за такава (Франсис Бейкън), все пак се оказва субективна, разпадаща се на отделни, автономни една от друга субстанции. Концепцията за обект се ражда по-късно, в новото време и епохата на класицизма, когато заобикалящата действителност вече не се възприема единствено като обект на философстване. Светът е станал обективен за бързо развиваща се наука.
Днес въпросът "Какво е обект?" е по-скоро методологичен, отколкото философски. Обектът обикновено се разбира като област на изследване - и може да бъде или обект, или вещ, или отделно негово свойство, или дори абстрактно разбиране за това свойство. Друго нещо е, че обектът често се описва от субективна гледна точка, особено когато се определя същността на новите явления. Между другото, помислете: интерактивни общности и интернет мрежи - какъв е обектът в този случай и какъв е предметът?
И в този смисъл е разбираемо: въпросът какво е един обект се свежда единствено до проблема за научната легитимност. Ако предложената концепция или теория бъде разпозната, тогава можем да станем свидетели на раждането на нов обект. Или, обратно, деобективизиране на нещо или явление. Всичко е относително на този свят.
