В северното полукълбо е арктическият кръг, а в южното, съответно, линията на южния арктически пояс. Първият се счита за границата на умерения пояс и Арктика. Антарктическият кръг се счита за климатичната граница на Антарктида. На 21-22 юни (лятно слънцестоене) слънцето не залязва, а на зимно слънцестоене (21-22 декември) не изгрява.
Поради промени в наклона на земната ос има ежедневно изместване на линията на арктическия кръг (арктически кръг) до три метра на ден и до сто метра годишно. Експертите направиха изчисления до 2015 г. Установено е, че в началото полярният кръг ще се измести на север. През следващите девет години след 2015 г., четиристотин метра на юг.
Границата на полярната нощ се определя от полярния кръг, ако Слънцето е светеща точка, докато Земята няма атмосфера. Всъщност денят започва, когато се появи горната точка на слънчевия диск. Освен това привидното положение на осветителното тяло е по-високо от реалното поради пречупване (огъване на лъчите в атмосферата). В това отношение Арктическият кръг се намира на петдесет минути южно от границата на полярната нощ.
За първи път концепцията за арктическия кръг е въведена от Евдокс Книдски(ученик на Платон). Той разбира връзката между наклона на оста на планетата и осветеността в различни области на Земята, свързва климата и географската ширина на района. Евдокс въвежда определението за „климат“. Местоположението на Арктическия кръг, според него, е било на 54 градуса. Всички места зад него се смятаха за неподходящи за човешки живот.
Около 327 г. пр.н.е. Първият мореплавател, който успя да прекоси Арктическия кръг, беше географът Питей. Той наблюдава арктическия ден в Норвежко море.
Първият навигатор, който прекоси Южния кръг, беше Кук. Това се случи по време на пътуването му около света.
Полярният кръг в Европа минава през Норвегия, Финландия, Русия, Швеция. Линията пресича в Русия Република Карелия, Мурманска област, Кандалакшския залив и Мезенския залив в Бяло море, Ненецкия автономен окръг, Коми и други региони. Частта от континента, която се намира северно от кръга, се нарича Арктика.
През Беринговия проток линията продължава към Америка. На тази територия Арктическият кръг минава през Аляска, три региона на Канада. По-нататък линията минава покрай остров Бафин, залива Фокс, Гренландия и пролива Дейвис.
Северният кръг в Северния Атлантик минава през Датския проток, остров Гримзи, принадлежащ на Исландия, както и Норвежко и Гренландско море.
Южният кръг пресича редица територии в Антарктида и Южния океан. Линията минава през Антарктическия полуостров, морето Лазарев, морето на Уедел, морето на космонавтите, залива Амундсен и морето Райзер-Лансен. От брега на линията на залива АмундсенАрктическият кръг пресича морето на Британската общност, Ендърби и Земя на принцеса Елизабет, брега на истината, морето Дейвис, залива Винсенс в морето Моусън и крайбрежието на Нокс. Освен това линията минава последователно над океана и по различни брегове на сушата на Уилкс. Недалеч от "Dumont-Durville" (френска гара) навлиза в Тихия сектор в Южния океан от Антарктическия континент.
