Всеки начинаещ зоолог е наясно, че арктическият заек е заек, добре приспособен да съществува в планински и полярни райони. Той се е адаптирал добре към суровия северен климат и за цял живот избира предимно пустоши и голи петна земя.
Кратко описание на външния вид
Средната дължина на възрастен четирикилограмов индивид достига 55-70 сантиметра. По аналогия с повечето си роднини, арктическият заек има малка пухкава опашка и мощни дълги задни крака, което му позволява бързо да скача през дълбок сняг. Главата на животното е украсена с относително къси уши, а тялото е покрито с гъста козина, която помага да издържат по-добре на минусови температури. Зайците, живеещи в далечния север, имат бяла козина. Индивидите, населяващи други региони, придобиват сивкаво-син оттенък през лятото, благодарение на което лесно се маскират като местна растителност и скали.
Къде живее този вид?
Арктически заек населява най-северните райони на канадската Арктикаархипелаг и Гренландия. Може също да се намери често в Лабрадор, Нюфаундленд и остров Елсмир. Това животно е еднакво добре заселено във високопланински и ниско разположени райони. През лятото зайците избират райони, където растителността расте бързо. През зимата те се преместват в уединени кътчета, в които не е нужно да копаете дълбоко, за да получите храна. Те се опитват да избягват влажни пасища, предпочитайки да се установят в по-сухи райони.
Арктически заек може да извършва сезонни миграции. И така, заекът, живеещ в залива Ранкин, в края на пролетта се премества от континента към малките острови. Основната причина за това преместване се счита за по-малък брой хищници, живеещи там.
Какво яде полярният заек?
Арктически заек принадлежи към категорията на тревопасните животни. Основата на диетата му се състои от дървесни растения. Той също може да се наслади на трева, листа, плодове и пъпки. Животното има добре развито обоняние, така че лесно изравя корени и върби, скрити под слой сняг.
Освен това са регистрирани случаи, че арктическият заек е ял кора, острица, лишеи, мъхове и дори месо от ловни капани. Може също да яде приливни водорасли. Докато се храни, белият заек се опитва да се облегне на задните си крака, гребвайки снега с предните си лапи, под които е скрита ядлива растителност. След хранене те трябва да почистят козината си. За да получи храна, скрита под твърд слой сняг, животното го удря с мощните си лапи и след това започвагризе ледената кора.
Характеристики на възпроизвеждане
Сезонът на чифтосване обикновено пада през април-май. По това време белите се разделят на двойки, но един мъж може да има няколко женски наведнъж. Заекът, избрал уединено място зад скалите или под храст, изкопава дупка там и я облицова с козина и трева. Средната продължителност на бременността при жената е 36-42 дни. Колкото по-близо до север, толкова по-късно се раждат зайците.
Обикновено в котилото има от четири до осем бебета, всяко с тегло 56-113 грама. Те се раждат вече зрящи, а тялото им е покрито със сиво-кафява коса. Само няколко минути след раждането бебетата вече могат да скачат. Зайчетата на две седмици стават по-независими и вече не се нуждаят толкова много от майка. До септември те стават като родителите си и на следващия сезон започват да се размножават.
Характеристики на поведение
За съжаление, този аспект от живота на заека е проучен много по-зле в сравнение с неговите роднини. Със сигурност се знае, че арктическият заек е нощно животно и животно в здрача. През зимата не спи зимен сън, тъй като понася добре ниските температури поради дебелата козина и ниското съотношение между площта и обема на тялото си. Благодарение на тази функция тялото на заека успява да компенсира забавянето на основния метаболизъм.
При особено тежки студове зайците се крият зад камъни или в изкопани норки. Те живеят в сравнително малки райони, така че в търсене на хранатръгват по същите пътеки. Бягайки от хищници, тези животни могат да се състезават със скорост от около 60 km/h.
