Изтичаща от езерото Ладога (близо до залива Шлиселбург), река Нева има обща дължина от 74 км (32 от които минават в рамките на град Санкт Петербург). Реката се влива във Финландския залив на Балтийско море (срещу портите на морското пристанище Санкт Петербург в района на Невския залив).
Нева започва с два клона, обгръщайки малкия издължен остров Орешек, известен с това, че на него се помещава крепостта Шлиселбург. В допълнение към него има още два острова на реката (без да броим делтата): Фабрика - близо до град Шлиселбург и Главриба - в района на Ивановските бързеи (между течащите Мгой и Тосна в Нева). Устието на реката, която има 101 острова, както и много разклонения и канали, образува делта с обща площ от приблизително 50 кв. км. В реката се вливат 26 малки реки, най-големите от които са Мга, Ижора, Тосна, Охта. Бреговете на Нева, особено левият, са гъсто населени. По цялото протежение на реката има четири града (Санкт Петербург, Шлиселбург, Кировск, Отрадное), както и около тридесет малки населени места.
Нева е пълноводна и сравнително бърза река, подходяща за плаване по всичките сиопъвам, разтягам. Средно ширината на реката е от 400 до 600 метра. В най-тясната си точка (в началото на Ивановските бързеи, срещу нос Святки) ширината му е само 210 метра, а в делтата - повече от километър. По цялата си дължина река Нева има дълбочина 8-10 метра. Най-дълбокото място (24 м) е в Санкт Петербург, близо до десния бряг, срещу улицата. Арсенал. Най-малкият (4 м) е в района на Ивановските бързеи. Въпреки относително малкия спад, около пет метра, течението на реката е доста бързо (5-8 км/ч). Нева замръзва в средата на декември и се освобождава от лед около средата на април. Освен това, след първия ледоход на реката, настъпва вторият - движението на леда от езерото Ладога, като правило, образувайки ледени задръствания.
Смята се, че река Нева е получила името си от финландската дума "Nevajoki" ("блатиста река") поради причината, че по нейните брегове, особено в устието, е имало много блата. Вторият вариант е произходът от саамската дума „nawe“(„бърз поток“, „междуезерен канал“). И в двата случая описанието на реката и нейното име са абсолютно еднакви.
На бреговете му се случиха много исторически събития: през юли 1240 г. тук се състоя известната битка на руските отряди със шведите под командването на княз Александър Ярославович (по-късно наречен Невски), тук през май 1703 г. Петър I решава за изграждането на бъдещата столица на руската империя тук се проведоха кървави битки по време на разрушаването на блокадата на Ленинград по време на Великата отечествена война.
По всяко време Нева имаше важнонационално икономическо значение. Днес се използва като източник на водоснабдяване за Санкт Петербург. От древни времена река Нева е служила като най-важната водна артерия - от времето на пътуването "от варягите до гърците" до наши дни, като е най-важното звено във водната система, свързваща централните райони на Европа. част от Русия със северните земи. Особено значението му нараства след пускането в експлоатация на Волго-Балтийския воден път през 1964 г. Нева дори започна да го нарича "Невски проспект".
