От момента на раждането си човек се стреми да опознае света около себе си, да изучава себе си, да дава обяснения за неразбираеми явления. Въпреки това, в много традиционни общества децата се учат, че човек не е вечен и безсилен да промени живота си по какъвто и да е начин, че има висши божествени сили, които управляват законите на този свят. Казва се, че целта е
човек в този свят - да придобие духовно прозрение, а това може да стане само при условие на подчинение на представителите на църквата. В историята има много примери за това как религиозни водачи с помощта на подобни манипулации със съзнанието отприщваха продължителни кървави войни с дисиденти. Какво представляват само кръстоносните походи срещу еретици или "неверници".
С началото на Ренесанса съзнанието на мнозина се е променило драстично. Хората гледаха на света със съвсем други очи и тогава вярата в религиозните догми трепна. Точно приПо това време възниква такава философска доктрина като хуманизма. Той определя личността като най-висша ценност и счита за неоспоримо правото му на свобода на словото, действието, творчеството, самореализацията. Хуманизмът по никакъв начин не поставя човека в центъра на вселената или над природата. Напротив, той насърчава хората да живеят в хармония с него. Личността, учат хуманистите, има голям потенциал и в никакъв случай не трябва да бъде нарушавана.
Философията на хуманизма се хареса на мнозина и е актуална и днес. Представен в
в западния свят посоката на тази тенденция се нарича секуларен (светски) хуманизъм. Той насърчава всеобщото равенство, филантропията, свободата във всички сфери на обществения живот, високите морални принципи. Свободата трябва да се разбира не като всепозволеност, а като независимост на действие в разумни граници. Това не нарушава свободата на другите членове на обществото.
Светският хуманизъм отрича съществуването на Бог или други висши сили. Човек трябва да води правилен начин на живот не под страх от наказание в бъдещия живот, а защото това е единственият истински път, водещ към щастието. Въпреки това обаче хуманистите изобщо не са нетолерантни към хора от различен мироглед или религия, тъй като един от основните принципи на това движение е свободата на избора.
В света има много привърженици на идеите на светския хуманизъм. Но критиките към тази философия се чуват още повече, главно от религиозни фигури. Основният им аргумент е, че светският хуманизъм, въпрекина висока пропаганда
идеалите и призивът към най-добрите човешки чувства определят съдията на човешката съвест, а не на божествения закон. „Разбира се“, казват критиците, „някои успяват да водят етичен живот, без да нарушават моралните предписания, но това са само няколко. За мнозина светският хуманизъм е извинение за техния егоизъм, алчност и суета.“
Друго направление на "философията на човечеството" - християнският хуманизъм - се придържа към същите принципи като светските, но между тях има фундаментална разлика. Атеизмът на светския хуманизъм се противопоставя тук на вярата в Бога, спазването на заповедите, оставени ни от апостолите на Христос. Представителите на тази тенденция вярват, че без вяра в сърцето човек живее, сякаш в тъмнина, без цел в живота и само Бог ни дава възможност да се преродим духовно и да постигнем щастие.
