Колко често използваме думата "природа", понякога не разбирайки напълно какво означава тя? Говорим за това, че природата ни заобикаля, че ще отидем сред природата, че силата й е голяма, но не неограничена.
Понякога дори забравяме, че има жива и нежива природа.
И така, какво е природата? По какво се различават живите организми от неодушевените предмети или природни явления? Живата и неживата природа е едно цяло, към което принадлежи целият материален свят на Вселената. Природата е основният и единствен предмет, който изучават всички природни дисциплини, всичко, което се е появило и живее независимо от човечеството.
Всичко, което ни заобикаля, е жива и нежива природа. Примерите са безкрайни: природата е човек и растение, вируси и цветя, камъни и въздух, вода и гъби.
Живата и неживата природа са различни една от друга. Основната характеристика на всички живи същества е, казанонаучен език, способност за генетични промени, развитие, мутация и репликация.
С прости думи, всички живи същества непрекъснато растат, развиват се, дишат и се размножават. Всички организми имат общи черти: те се нуждаят от енергиен метаболизъм, те са в състояние да абсорбират и синтезират химикали, имат собствен генетичен код. Живата и неживата природа също се различават по способността на първата да предава генетична информация на всички следващи поколения и да мутира под влиянието на околната среда.
Неживата природа няма генетичен код и следователно не е в състояние да предава генетична информация. Обекти от нежива природа, които включват камъни, планини, химически елементи, космически тела,
молекулите и т.н. могат да съществуват от векове и да се променят само под въздействието на елементите. Например химичните елементи са способни да влизат в реакции и да създават нови, но и неодушевени вещества. Скалите могат да изветряват, океаните могат да изсъхнат. Въпреки това, нито един от тези обекти не е способен да се възпроизвежда, да умре, да се развива или да мутира. Това е основното нещо, което отличава живата и неживата природа една от друга.
Всичко по-горе обаче не означава, че има пропаст между понятията "жив" и "нежив". Въобще не. Нашият свят е устроен така, че живото е неразривно свързано с неживото. Унищожаването на неживата природа води до смъртта на всички живи същества. Има много примери за това в историята на Земята. За съжаление един от основните фактори за унищожаването на природата е човекътдейности.
Нашите грандиозни проекти за промяна на течението на реките многократно са довели до смъртта на стотици животински видове. Превръщането на Аралско море в солена пустиня доведе до унищожаването на повече от двадесет вида риби, няколко десетки вида животни, стотици видове различни растения. Днес не само здравето е застрашено, но и генофондът на местното население.
Има и обратен пример. Унищожаването на врабчетата в Китай доведе до размножаване на вредители и смърт на културите и в резултат на това до опустиняване на земята.
Красив и огромен свят, в който се появихме и живеем, природата, живата и неживата, са в състояние на много крехко равновесие. Това трябва да се помни при стрелба на животни на лов, събиране на иглики, счупване на малка клонка от градски храсти. След като този крехък баланс се наруши, от красивия свят може да остане само хаос, който не може да породи нито живите, нито мъртвите.
