Бенедиктинците са членове на най-стария католически монашески орден, състоящ се от независими общности. Организацията няма позиция на генерален началник. Всеки бенедиктински манастир, абатство или приорат има автономия. Орденът говори от името на всички общности и представлява техните интереси пред Светия престол. Членовете на тази религиозна организация понякога са наричани черни монаси поради цвета на техните традиционни одежди.
Издигане
Орденът е основан от Бенедикт от Нурсия в началото на шести век. Той произхожда от аристократично римско семейство и в ранна възраст решава да посвети живота си на Бог. Бенедикт избрал трудния път на отшелник и се установил в пещера. Няколко години по-късно той придобива слава благодарение на аскетизма си. Бенедикт бил посетен от поклонници и монаси от близкия манастир го помолили да стане техен игумен. Светецът се съгласил, но предложената от него харта била твърде строга.
Оставяйки братята да не могат да следват неговите аскетични правила, аскетът основа първия бенедиктински манастир в Монте Касино в Южна Италия. Няма доказателства за товасветецът възнамерявал да създаде централизиран ред. Хартата, написана от основателя, поема автономията на всеки бенедиктински манастир.
Разработка
Тъжна се оказва съдбата на манастира в Южна Италия. Няколко десетилетия след смъртта на светеца този регион е превзет от племето на ломбардите. Първият бенедиктински манастир в Монте Касино е разрушен. Тези трагични събития обаче се превърнаха в фактор, който допринесе за разпространението на хартата и традициите, завещани от основателя на ордена. Монасите избягали в Рим и, като получили папска благословия, се разпръснали из цяла Европа, проповядвайки идеите на св. Бенедикт. Те се занимаваха с евангелизацията на езическите страни и оставяха навсякъде строгите традиции на аскетичния живот на своя орден, както и копия от известната харта. До девети век стандартните правила на бенедиктинския манастир стават обичайни в западноевропейските манастири.
В ранното Средновековие работата по копирането на древни ръкописи е била от голямо значение. Това беше време на просперитет за скрипториите, които се намираха главно в манастири. Всички грамотни членове на религиозните ордени работеха по цял ден в тези работилници, преписвайки свещени текстове. Разпространението на духовна литература беше една от основните задачи на средновековните монаси. Scriptoria загуби своето значение едва след изобретяването на печата.
Библиотеки
Една от точките на устава на бенедиктинския манастир подчертава важността на честите ипродължително четене на Светото писание. Тази инструкция беше стриктно спазена. Монасите четат духовни книги, докато се хранят, релаксират и дори докато са в лазарета. На членовете на религиозен орден не е било позволено да притежават никакви вещи. В съответствие с това правило всички книги се съхраняват в трезори, предназначени за обществено ползване. Тези стаи бяха разделени на три типа. В ризниците се съхранявали текстове за жертвоприношения, необходими за църковните служби. Духовни книги са се съхранявали в пасторите за публично четене по време на проповеди. Най-обширните и разнообразни колекции от литература се съхраняваха в библиотеките.
Разпространение в Европа
Най-старият от 19-те конгрегации е във Великобритания. Августин Кентърбърийски, изпратен като мисионер от папата, основава първия бенедиктински манастир в края на шести век. Планът за обръщане на англичаните в християнството е успешен. След първия манастир бързо възникват и други клонове на ордена. Манастирите са служили като лазарети и приюти за бездомни. Бенедиктинците изучавали лечебните свойства на растенията и минералите, за да облекчат страданията на болните. През 670 г. дъщерята на първия християнски крал на Кент основава абатство на остров Танет. Три века по-късно там е построен манастирът Света Милдред, който в момента е обител на монахините. Англосаксонските бенедиктинци обръщат германците и франките към християнството. През седми и осми век светиите Вилиброрд и Бонифаций, които принадлежат към ордена, проповядват на тези племена и основават голям брой абатства на тяхната територия.
Споменанията на първия бенедиктински манастир в Испания датират от девети век. Абатството Монсерат, разположено близо до столицата на Каталуния, Барселона, остава активно и днес. Католици от различни страни правят поклонение в този духовен център, за да се докоснат до намиращата се в него светиня – статуята на Богородица с бебе в скута, която заради тъмния цвят е наречена „Черната Богородица”. Това обаче не е единственото нещо, с което бенедиктинският манастир, признат за националното богатство на Каталуния, стана известен в цял свят. В манастира се съхраняват уникални средновековни ръкописи, достъп до които имат само известни учени мъже.
Протестантското движение и Реформацията отслабват влиянието на католицизма в много европейски страни. Британските монарси обявиха пълната независимост на християнската общност на Фоги Албион от папата. Въпреки това, много членове на Англиканската църква, които взеха монашески обети, продължиха да следват известното правило на Свети Бенедикт.
В Съединените американски щати
Най-голямата общност в Западното полукълбо е бенедиктинският манастир Свети Йоан в Минесота. Планът за развитие на мисионерската дейност на американския континент възниква с религиозен орден в края на 18 век. Но първият голям манастир е основан едва през 1856 г. от немския свещеник Бонифаций Вимер. Огненият мисионер насочи усилията си към оказване на духовна подкрепа на многобройни имигранти,който изповядва католическата вяра. Те дойдоха в САЩ от Германия, Ирландия и други европейски страни. Повечето от имигрантите католици предпочитат да живеят в провинцията и да работят във ферми. Тази тенденция съвпада добре с дългата традиция на бенедиктинците да създават свои общности и духовни центрове в селските райони. В рамките на 40 години Уимър успява да основа 10 абатства и голям брой католически училища.
Организация
Основната разлика между бенедиктинците и другите западноевропейски религиозни ордени се крие в тяхната децентрализация. Автономните абатства и приории се обединяват в конгрегации, които от своя страна образуват Конфедерация. Тази организация осигурява диалог между бенедиктинските общности, а също така представлява ордена пред Светия престол и целия християнски свят. Ръководителят на Конфедерацията, игуменът-примас, се избира на всеки осем години. Той има много ограничени правомощия. Игуменът примат няма право да назначава или отстранява началниците на общностите.
Обети
Обредът на Свети Бенедикт определя кои клетви трябва да бъдат положени от кандидатите, желаещи да се присъединят към ордена. Бъдещите монаси обещават винаги да останат в една общност и безпрекословно да се подчиняват на игумена, който се смята за наместник на Христос. Третият обет се нарича "conversatio morum". Значението на този латински израз е доста неясно и често е обект на дебат. Тази фраза може да се преведе като „промяна на навиците и образаживот".
Дисциплина
Игуменът има почти абсолютна власт в своята общност. Той разпределя задълженията между монасите, посочва кои книги имат право да четат и наказва престъпниците. Без разрешение на игумена никой не напуска територията на манастира. Стегнатото ежедневие (хорариум) е създадено така, че да не се губи нито един час. Времето е посветено само на молитва, работа, четене на духовна литература, хранене и сън. Членовете на този религиозен орден не полагат обет за мълчание, но в манастирите са установени часове на стриктно спазване на мълчание. Правилата, уреждащи начина на живот на човек, който се е отдал изцяло на служба на Бога, не са се променили от времето на първия бенедиктински манастир в Монтекасино.
папи папи
Много известни хора принадлежаха към ордена, оставяйки своя отпечатък в историята. През две хиляди години на западното християнство единадесет бенедиктинци са избрани за папи. Интересен факт е, че първият и последният понтифик, които са били членове на ордена, са имали едно и също име. Григорий I заема престола на Свети Петър в края на шести век. Той е бил тълкувател на библейски текстове и е написал голям брой произведения, обясняващи значението на различни части от Стария и Новия завет. За огромния принос на понтифика към формирането на Западната християнска църква, потомците добавят прякора „велик“към името му. Григорий XVI идва при папството през първата половина на 19 век. Последният понтифик, който принадлежеше към ордена на Свети Бенедикт, се отличаваше с изключително реакционни възгледи. Григорий XVI е противник на либералните идеи и научно-техническия прогрес. Той дори забрани използването на железници в папските щати.
Принос към културата
Трудно е да се надцени влиянието на дейността на бенедиктинския орден върху развитието на западноевропейската цивилизация. В ранното средновековие манастирите са били единствените образователни институции. Почти всички известни философи, теолози и писатели от онова време са получили образование в бенедиктинските училища. Абатствата действаха като пазители на културното наследство, копирайки древни книги. Занимавайки се с воденето на хроники, монасите имат известен принос в развитието на историческата наука. Освен това Орденът на Свети Бенедикт оказва значително влияние върху формирането на романски и готически стилове в архитектурата.
