Образувана в резултат на сливането на две алтайски реки - Бия и Катун, река Об всъщност продължава Катун. При сливането на тези доста мощни резервоари се образува още по-бурен поток. И всяка река има свой собствен цвят.
Бия има бял или мръсно сив оттенък, а Катун е зеленикав. Обединена в един общ поток, водата не се смесва известно време, което води до многоцветна ивица водна струя. Това явление се наблюдава особено добре през лятото и есента. Вливайки се в Карско море, Об образува голям залив, дълъг около 800 километра, който се нарича Обски залив.
Заедно с притока си Иртиш, река Об е първата най-дълга река в Русия (5410 км) и втората в Азия. Площта на нейния басейн е почти 3 милиона квадратни метра. км. В зависимост от това как се променя естеството на речната мрежа, условията на хранене и формирането на водния режим на реката, Об може условно да се раздели на три големи участъка: горната (от извора до устието на река Том), средният (до устието на река Иртиш) и долният (до Обския залив). Реката се напълва с вода основно поради топенето на снега, а основната част от потока се случва по време на пролетно-лятното наводнение.
В горното течение наводнението обикновено се случва в началото на април, средно - в средата на месеца, а в долното течение - в края на април - началото на май. Покачването на нивото на водата започва още по време на замръзване. При разпадане на реката са възможни интензивни краткотрайни покачвания на нивото на водата в резултат на задръствания от лед. В същото време е възможно дори да се промени посоката на потока в някои притоци на Об. В горното течение пълноводието може да продължи до юли, лятното маловодие се характеризира с нестабилност, а през септември-октомври има дъждовно наводнение. Рецесията на наводненията в средното и долното течение може да продължи до замръзване. Об има много големи (Иртиш, Чариш, Ануй, Алей, Чумиш, Берд, Чулим, Том и др.) и малки притоци.
Произходът на името на този резервоар има няколко версии. Така че от езика на коми думата "об" се превежда като "сняг" или "снежна преса". Друга версия казва, че реката е получила името си от персийското "об" ("вода"). Има и версия, че името се основава на руската дума "и двете", тъй като изворът на река Об се образува от сливането на два резервоара. Всяка теория има право на съществуване.
Река Об е важна за целия Западен Сибир. Използва се като естествен транспортен маршрут, особено за летните доставки на гориво и храна до северните райони, до които се стига само по река. В южната част се намира Новосибирският резервоар (наричан още Обско море), образуван от построения през 1950-1961 г. язовир на новосибирската водноелектрическа централа. Във водите на Обживеят около петдесет различни вида и подвида риби, почти половината от които са обект на риболов (главно частични - щука, милин, платика, костур, язь, хлебарка и др.). Също така в реката се среща стерляда, есетра, нелма, муксун и др. Река Об, особено в горното си течение, традиционно се използва като място за почивка. Има много санаториуми и къмпинги (особено в района на Новосибирския резервоар), известни не само в страната, но и в чужбина.
