Броненосците са реликтни животни, съвременници на динозаврите. Някога това беше огромно семейство, сега в природата има само няколко вида. Техните размери също се промениха: глиптодонът, най-големият известен представител, беше с размерите на съвременен носорог. Сега те дори не достигат метър и половина дължина, а средната височина е тридесет сантиметра.
Броненосецът (представени са снимките) е получил името си от черупката от твърди плочи, напомняща рицарска броня. Оттук и испанското име на животното е броненосец (облечен в броня). Частите на тялото, които са извън черупката, са покрити с набръчкана, брадавица кожа.
Семейството се разделя на видове основно по броя на коланите в черупката: девет колан, седем колан, три колан. "Коланите" са съчленени един с друг чрез съединителна тъкан, което осигурява на животното относителна гъвкавост. Най-гъвкавият е триколанов: той се свива на топка, като нашите дървени таралежи. Освен това видовете се различават по размер. Най-малкото животно е щитоносецът: дълъг само тринадесет сантиметра.
Средни размерисе отличава най-разпространеният вид - девет-лентовият броненосец. Дълъг е около петдесет сантиметра и тежи между четири и осем килограма.
Броненосецът живее главно в Южна и Централна Америка. Предпочита ниви и пясъчни равнини, копае дълбоки дупки. Девет-лентовите видове са по-малко причудливи от другите видове: не пренебрегват гъсталаци от храсти, изкачват планини до три километра. Те са по-склонни към миграция от другите: именно този вид колонизира Тексас, други южни щати на САЩ и продължава да се движи на север.
Броненосците са животни с кратък живот. Devet-banded живеят около четири години. Животните имат развити мускули. Въпреки черупката те тичат бързо, стоят на задните си крака и дори подскачат на място. Но основният им начин да избягат от опасността е бързо да се заровят в земята.
Броненосците са нощни животни. Те спят през деня и ловуват през нощта. Основният им деликатес са мравките. Освен насекоми и ларви, диетата включва издънки и плодове на растения, гъби, малки гущери и жаби. Животните са класифицирани като беззъби: този отряд няма зъби и зъбен емайл. Имат отлично обоняние и много лошо зрение. Броненосецът има още едно предимство: той консумира малко въздух и е в състояние да задържи дъха си за дълго време. Благодарение на тази функция животното е отличен плувец и е много добър в копаене.
Котилчето броненосец най-често се състои от четири малки, които са еднаквиблизнаци. Те се раждат с мека кожна покривка, която след известно време се втвърдява и се превръща в броня. Бебетата се раждат с отворени очи, след няколко часа стоят на лапите си и за една година напълно узряват.
Броненосците са животни, податливи на проказа. Това е заболяване на относително малък брой бозайници. Рисковата група включва хора, маймуни, мишки. Върху броненосците тестваха лекарства за това сериозно заболяване, което все още е широко разпространено в тропическите страни.
