Хората-гиганти, чиято височина надвишава 2 метра 50 см, са изключително редки. Според Книгата на рекордите на Гинес най-високият човек на нашата планета е американецът Робърт Уодлоу. Височината му е била 272 см. Беларусите обаче не са съгласни с мнението на тази реномирана публикация. В крайна сметка те знаят със сигурност, че гигантът, достоен за титлата най-висок човек в света, е живял в провинция Витебск и се казваше Федор Андреевич Махнов. Височината му според някои източници е била цели 285 см. В началото на миналия век този уникален човек е бил известен по целия свят, но днес той е почти забравен.
Детството на гигант
Съдбата е подготвила на Махнов кратък, но невероятно интересен живот. Федор Андреевич е роден през далечната 1878 г. в село Костюки, разположено близо до Витебск. Родителите му са бедни селяни, чиито предци са се преселили в Руската империя от Сирия. Махнов стана първият гигант по рода си. Баща му, майка му, братята и сестрите му бяха над средния ръст и въпреки че дядо му се смяташе за висок мъж, никой не можеше да го нарече великан.
Още при раждането Фьодор Махнов се отличава с необичайно голям растеж. Майка му не издържала на тежкото раждане и починала, без да види бебето. раномомчето прекара години с дядо си, който обичаше внука си. Федя се различаваше от връстниците си не само с гигантския си размер, но и с героичната си сила. На 12-годишна възраст височината му надхвърли марката от 2 метра. Младият Махнов лесно повдигаше възрастни, независимо влачеше тежки колички и помагаше на съседите в изграждането на къщи, носейки трупи с голи ръце. Децата се присмяха на великана и в отмъщение за това той им отне шапките и ги закачи на кънките на покривите.
Запознайте се с Ото Билиндер
Когато Федя беше на 14 години, баща му трябваше да вдигне таваните в къщата, защото човекът вече не се вписваше в нея. Легло за млад мъж е поръчано по индивидуални мерки от местен ковач. Обувките и дрехите за него трябваше да се правят по поръчка. Тъй като семейството на Федор беше бедно, той трябваше да печели пари за дрехите и храната си на пазара във Витебск. Именно там веднъж той бил забелязан от собственика на германския пътуващ цирк Ото Билиндер. Чужденецът бил впечатлен от гигантския растеж на момчето и бързо разбрал, че може да спечели добри пари от това. Без да мисли два пъти, той се обърна към бащата на Махнов с молба да пусне сина си с него в Германия. След като получи съгласие от него, той заведе младежа в своята циркова трупа. От този момент 14-годишният обикновен гигант Федя напусна къщата на баща си и отиде да завладее изисканата европейска публика с нестандартния си външен вид.
Преместване в Европа, цирков живот
След пристигането си в Германия, Махнов се установява в къщата на Билиндер. Работодателят наел учители по немски за момчетоезик и лично започна да го учи на всички мъдрости на цирковото изкуство. Под ръководството на Билиндер Федор се научи да чупи тухли с една ръка, да огъва подкови, да усуква дебели метални пръти в спирала и да повдига дървени платформи с хора, стоящи върху тях. На 16-годишна възраст Махнов подписва договор със своя ментор и започва да играе на цирковата арена заедно с други артисти. До тази възраст ръстът му е достигнал 253 см и Ото Билиндер го представи на обществеността като най-големия човек на планетата. Заедно с трупата Федор пътува през много страни и става известен в цяла Европа като великан-силен човек. В онези дни гигантските хора бяха любопитство, така че много зрители отидоха в цирка при Билиндер специално, за да погледнат Махнов.
Фьодор се изявява на арената в продължение на 9 години. През цялото това време ръстът му продължава да се увеличава и до 25-годишна възраст достига 285 см. Външният вид на беларуския гигант беше впечатляващ. Той тежеше цели 182 кг. Дължината на краката му беше 51 см, дланите му - 31 см, ушите - 15 см. Федор Андреевич Махнов яде, както повечето хора, 4 пъти на ден, но порциите, които поглъщаше, бяха наистина гигантски. Обичайната му закуска се състоеше от 2 литра чай, 8 хляба с масло и 20 яйца. За обяд Махнов лесно изяде 1 кг картофи и 2,5 кг агнешко или свинско месо, като изми всичко с три литра бира. Вечерята на великана се състоеше от огромно парче месо, 3 хляба, купа с плодове и няколко литра чай.
Върнете се към Костюки
През годините на актьорско майсторствокариера Махнов успя да спечели много пари и да стане заможен човек. На 25 той решава да напусне цирковата трупа и да се върне у дома. Гигантският растеж донесе много неудобства на младия мъж по време на турнето. Не се вписваше в хотелски стаи и ресторанти, а транспортът беше принуден да избира само с отворен покрив. Уморен от безкрайни пътувания, Махнов в началото на 20-ти век се сбогува с Билиндер и се завръща в своето село Костюки. За парите, спечелени по време на представления, той придобива имение от местен земевладелец Корженевски. Фьодор Махнов преустрои къщата, за да отговаря на неговия ръст, поръча подходящи мебели за стаите и заживя доволно.
Женят се за учителката Ефросиня
Малко след като се върнал у дома, гигантът помислил да се ожени. Момичетата се страхуваха от огромния човек и го заобикаляха. Не беше лесно за силача да си намери булка, но накрая късметът му се усмихна. Неговият избраник беше селската учителка Ефросиня Лебедева. Момичето беше високо около 2 метра, но все още изглеждаше като дете до Федор.
През годините на брака Федор и Ефросиня имаха 5 деца (всички те израснаха високи, но височината им не надвишава два метра). Семейството живее в имението на Махнов, което той дава ироничното име Великаново. За да нахрани жена си и малките си деца, Федор трябваше да си спомни актьорското си минало. Той не отказва да участва в руски циркове, участва в турнири по борба.
По-късен живот
През 1905 г. гигантътФедор Махнов отиде на турне из чужди страни, като взе съпругата и децата си със себе си. Посещава Англия, Белгия, Франция, Германия, Холандия, Италия. Беларуският гигант получи аудиенция при самия папа. По-късно двойката Махнов отиде на параход за Съединените щати. В името на Федор екипажът на кораба трябваше да преработи кабината, за да отговаря на неговия ръст. С появата си циркачът навсякъде нашумя. В много страни той беше поканен на приеми с високопоставени лица, където без срам палеше цигари от свещи в полилеи. Във Франция Махнов имаше сериозен конфликт с местното население. Пристигналите полицаи искаха да вкарат великана зад решетките, но не можаха да намерят подходяща килия за него и бяха принудени да го пуснат на свобода.
Ефросиня толкова харесваше да живее в чужбина, че мислеше да остане там завинаги. Инцидент с немски лекари обаче я принуди да промени плановете си. Лекарите започнаха да убеждават Махнов да подпише договор, според който след смъртта му ще могат да извършват научни експерименти върху тялото му. Ефросиня била ужасена от това, което чула и, страхувайки се, че може да се случи някакво нещастие със съпруга й, го убедила да се върне в родината си.
Първи сериозни здравословни проблеми
Фьодор Махнов започна да се оплаква от здравето си от честото преместване. Ръстът от 285 сантиметра не се отрази на здравето му по най-добрия начин. След завръщането си във Великаново хроничното ставно заболяване на мъжа, което е получил в детска възраст, се влошава. Кракаболи толкова много, че му беше трудно да ходи. Но въпреки здравословните проблеми, Махнов се опита да води обичайния си живот. Той не напусна представления в цирка и дори влезе в ринга по борба.
Смърт на гигант
Обикновен гигант от Костюки беше мил човек и грижовен съпруг. С Ефросиния той живееше в любов и хармония, обичаше децата си, не отказваше да помогне на никого от сънародниците си. За съжаление съдбата отне на Федор кратки 34 години. Той умира през 1912 г., оставяйки съпругата си с пет малки деца в ръцете си (по-малките синове близнаци Родион и Габриел бяха само на 6 месеца към момента на смъртта му). Внезапното напускане на циркача от живота породи много слухове. Според една от версиите причината за смъртта му е пневмония. Германските лекари смятали, че гигантът е починал от костна туберкулоза - заболяване, което засяга повечето хора с гигантски ръст. Има и версия, че Федор е бил отровен от недоброжелатели.
Дори след смъртта растежът на най-високия човек на планетата продължи да удивлява другите. Когато гробарят получил поръчка за ковчег и гробна ограда за Махнов, той решил, че роднините на починалия са объркали нещо с измерванията. Изработва домино и ограда със стандартни размери. Когато се оказа, че роднините на Фьодор не са объркали нищо, той трябваше набързо да преправи ковчега, за да успее за погребението. Нямаше време да направя нова ограда, така че трябваше да се задоволя с тази, която беше. Федор е погребан в гробище недалеч от Костюки. През 1934 г. останките на цирков артистса ексхумирани и изпратени за изследване в Минския медицински институт. По време на войната те са безвъзвратно загубени.
Историческа несправедливост
Как стана така, че Книгата на рекордите на Гинес изброява друг човек като най-високия човек, живял някога на планетата? Изследователите смятат, че виновен е надгробният надпис на гроба на Махнов. Там се казва, че ръстът на великана е бил 3 аршина и 9 инча, което се равнява на 253 сантиметра. Данните, посочени на надгробната плоча, обаче са взети от договора, който 16-годишният Федор подписва с Ото Билиндер. След това, в продължение на няколко години, Махнов нарасна с още 32 см, но този факт не беше взет предвид. Но тази историческа несправедливост не пречи на жителите на Витебска област да се гордеят със своя сънародник и да го наричат най-високия човек в света.
