Swallowtail е пеперуда, принадлежаща към разред Lepidoptera, семейството на платноходките. Този рядък вид пеперуди (Papilio machaon) сега е вписан в Червената книга. Съвсем наскоро лястовичката опашка се смяташе за една от най-разпространените пеперуди в Европа, а днес е на прага на изчезване. Общо в световната фауна има около 550 вида от това семейство.
Карл Линей нарече тази пеперуда в чест на доктора Махаон - героят от Троянската война, който спаси и облекчи страданията на римските войници. Пеперудата лястовица, чиято снимка може да се види не само в енциклопедията, но и под формата на бижута и сувенири), се счита за една от най-красивите пеперуди в Европа. Странната форма на крилата, техният оригинален контраст и яркост, пронизително ярки цветове, изразена орнаментация, бърз полет като на птица - правят тази пеперуда уникална.
Причината за упадъка на вида е унищожаването на местообитанията му, както и любителския улов. Традиционното местообитание е Палеарктическият регион от Русия до Япония, също Канада и Аляска, алпийските равнини на Хималаите. Разпространен в Европа, особено във Великобритания (в блатата на ИзточнаАнглия). Предпочита открити пространства.
Пеперудата лястовица лети, в зависимост от мястото на пребиваване, на височина от 2 до 4,5 хиляди метра. Средно прави 2-3 гнезда на година на чадърни растения (магданоз, копър, кимион).
Гъсениците (зелени с червени точки и напречни черни ивици) се появяват след 7 дни. Те растат до средата на лятото, след това стават тежки и тромави, почти не ядат, прикрепят главата надолу към стъблото на растението - и се превръщат в зелено-кафява хризалис, която презимува на този етап. Първото поколение излита през май-юни, второто - през август.
Пеперудата лястовица лети по поляни, ръбове, ливади и градини. Практически е неуморим, рядко сяда дълго време, докато се храни, често размахва криле. Храни се с цветя, магданоз, копър и други чадърни растения служат като фуражни растения за него.
Днес можете да срещнете такава пеперуда доста рядко. Не се приемат мерки за опазване на видовете (регулиране на химически обработки, забрана за събиране, опазване на техните местообитания).
Пеперудата лястовица е доста голяма (70-90 милиметра). Крилата са жълти, с лунообразни петна по ръба и черна надлъжна ивица. Кореновата област на предните крила е черна с жълто покритие. Задните крила имат удължена черна "опашка" с жълто-сини петна. В ъглите на крилата има контрастиращо червено-кафяво "око".
Оцветяването на горната и долната страна на крилата е подобно, малко по-светло отдолу. Акопеперуди от лятното поколение, те се характеризират с по-блед цвят в сравнение с пролетните.
Способността за адаптиране към различни условия на съществуване е доказателство за широката екологична пластичност на вида. Въпреки това, притежавайки почти перфектен механизъм за оцеляване, пеперудата лястовица не може да издържи на антропогенни въздействия върху местообитанието си, които създават наистина екстремна среда за нея.
