В нашата необятна страна има много планински вериги, които се различават една от друга по височината на хребетите си, както и по климатичните условия. Повечето от тези масиви са слабо овладени от човека, слабо са населени и затова природата тук успя да запази първоначалния си естествен вид.
От всички планински системи, разположени у нас, най-забележителните, най-непознатите, най-красивите са Саяните. Тези планини се намират в южната част на Източен Сибир и принадлежат към Алтайско-Саянската сгъната област. Планинската система се състои от две вериги, наречени Западен и Източен Саян. Източният Саян е разположен почти под прав ъгъл спрямо Западния Саян.
Западният Саян се простираше на около шестстотин километра дължина, а Източният - на хиляда. Състоящ се от върхови и изравнени хребети, които са разделени от междупланински котловини, Западният Саян понякога се счита за отделна планинска система - планините на Тува. Източни Саяни - планини, които са ясно изразени среднопланински вериги; върху тях има ледници, чиито топящи се води образуват реки, принадлежащи към басейна на Енисей. Между саянските хребети има повече от дузина котловини, най-многоразлични размери и дълбочини. Сред тях е Абакано-Минусинская, много известна в археологическите среди. Саяните са сравнително ниски планини. Най-високата точка на Западните Саяни е връх Монгун-Тайга (3971 м), а най-високата точка на Източните Саяни е Мунку-Сардик (3491 м).
Според писмени документи и карти, датиращи от 17-ти век, Саянската планина за първи път е разглеждана като един обект - сравнително малък хребет Саянски камен, сега наречен Саянски хребет. По-късно това име е разширено в по-широка област. Прилягайки към югозападната си част срещу Алтай, Саянските планини се простират до района на Байкал.
Склоновете на Саяните са покрити предимно с тайга, която преминава в субалпийски и алпийски ливади, а на по-високи места - в планинска тундра. Основната пречка пред селското стопанство е наличието на вечна замръзналост. Като цяло Саяните са планини, покрити със светли листвено-кедрови и тъмноиглолистни смърчово-кедрови и елови гори.
На територията на Саяните има два най-големи резервата за диви животни. В Vostochny има известния Stolby, известен със своите скали от вулканичен произход, толкова популярни сред скалните катерачи. Западните Саяни са територията на Саяно-Шушенския резерват, където живеят кафяви мечки, росомахи, самури, рисове, елени, мускусни елени и много други животни, включително изброените в Червената книга (например ирбис или снежен леопард).
Човекът започва да се заселва в междупланините на Саян преди около четиридесет хиляди години, за коетоза което свидетелстват останки от каменни оръдия на труда, открити на примитивни обекти. В Западен Саян са открити следи от културата на Уюк. И така, в едно от погребенията в Долината на царете на река Уюк - в гроба на скитски лидер - са открити 20 килограма златни предмети. Руснаците започват да се заселват тук през 17-ти век, като основават укрепени селища - крепости по бреговете на местни реки, които по това време са единственият транспортен път. А днес Саяните са слабо населена територия. Населението предпочита да живее близо до пътища и големи реки, въпреки че има малки народи, които живеят далеч от цивилизацията. И така, в един от труднодостъпните райони - Тофалария - живеят хората Тофалари (Тофи), чийто брой е под 700 души.
