Ако митовете са свещено знание, тогава героичният епос на народите по света е важна и надеждна информация за развитието на народа, изразена под формата на поетическо изкуство. И въпреки че епосът се развива от митове, той не винаги е толкова свещен, защото по пътя настъпват промени в съдържанието и структурата на повествованието. Пример за това е героичният епос от Средновековието или епосите на Древна Русия, изразяващи идеите за социална справедливост, прославящи руските рицари, които защитават народа, и прославящи изключителни хора и велики събития, свързани с тях.
Всъщност руският героичен епос започва да се нарича епос едва през 19-ти век, а дотогава те са били народни „стари времена“– поетични песни, прославящи историята на живота на руския народ. Някои изследователи приписват времето на тяхното формиране към X-XI век - периода на Киевска Рус. Други смятат, че това е по-късен жанр на народното изкуство и принадлежи към периода на Московската държава.
Руската героична епопея олицетворява идеалите на смели и всеотдайни герои, борещи се срещу вражески орди. Митологичните източници включват по-късни епоси, описващи такива герои като Маг, Святогор и Дунав. По-късно се появиха трима герои - известните и обичани защитници на Отечеството.
Това е Добриня Никитич, Иля Муромец, Альоша Попович, които представляват героичния епос от киевския период от развитието на Рус. Тези антики отразяват историята на образуването на самия град и царуването на Владимир, на който героите отиват да служат. За разлика от тях, новгородските епоси от този период са посветени на ковачи и гуслари, князе и знатни земеделци. Техните герои са симпатични. Те имат находчив ум. Това са Садко, Микула, които представляват светъл и слънчев свят. В неговата защита Иля Муромец стои на своя аванпост и води патрула си близо до високи планини и тъмни гори. Той се бори със злите сили в името на доброто на руска земя.
Всеки епичен герой има своя собствена черта на характера. Ако героичният епос дава на Иля Муромец огромна сила, като Святогор, тогава Добриня Никитич, в допълнение към силата и безстрашието, е изключителен дипломат, способен да победи мъдра змия. Затова княз Владимир му поверява дипломатически мисии. За разлика от тях, Альоша Попович е хитър и съобразителен. Където му липсва сила, там той прилага хитростта в действие. Разбира се, тези образи на герои са обобщени.
Епосите имат фина ритмична организация, а езикът им е мелодичен и тържествен. Като художествени средства има епитети, сравнения. Враговете са представени като грозни, а руските герои са представени като грандиозни и възвишени.
Народните епоси нямат нито един текст. Те се предаваха устно, така че варираха. Всеки епос има няколко варианта, отразяващи специфичните сюжети и мотиви на местността. Но чудесата, героите и техните прераждания в различни версии са запазени. Фантастични елементи, върколаци, възкръснали герои се предават въз основа на историческата представа на хората за света около тях. Ясно е, че всички епоси са написани по време на независимостта и силата на Русия, така че ерата на античността има условно време тук.
