В сградата на Художествената академия, разположена на остров Василевски в северната столица, има културна композиция, която е един от неофициалните символи на Санкт Петербург. Това са древни статуи, които са много по-стари от самия град на Нева – сфинксовете на Университетския насип. Възрастта им според учените е три и половина хиляди години.
В града има четиринадесет такива статуи. Но сфинксовете на Университетската насип са най-известните. Те са популярни не само сред туристите, които посещават града с голямо удоволствие, но и сред жителите на Санкт Петербург.
Сфинксовете, разположени на Университетския насип, са открити през 1820 г. по време на разкопки на град Тива, които са извършени от експедиция, водена от известния гръцки египтолог Янис Атонасис с парите на английското консулство. Според наличната информация тези две монументални статуи, изработени от розов гранит, са били разположени на западния бряг на Нил близо до колосите на Мемнон ипредставлявал „охраната“на гробницата на фараона Аминхотеп III, който управлявал Горен и Долен Египет. Поради факта, че средствата са отпуснати от Англия, Яни (прякорът на учения) трябва да даде повечето от находките в колекцията на британския консул в тази страна - Хенри Солт. Там бяха изпратени нашите сфинксове. Солта премести статуите в Александрия, по-близо до морския бряг, където те бяха забелязани от героя от Наполеоновата война от 1812 г. Андрей Муравьов, който незабавно информира Николай Първи за необходимостта от закупуване на статуите. Европа през онези години беше очарована от египтологията, така че не беше трудно да се убеди автократа. По заповед на императора от хазната са отпуснати 64 хиляди рубли, а сфинксовете са закупени. През май 1832 г. те са откарани в Санкт Петербург, имперската столица, на специален укрепен кораб.
Първоначално не се предполагаше, че сфинксовете на Университетския бряг ще красят града, трябваше да има и други скулптури - конете на Клодт. Но по решение на архитекта К. Тон, който проектира насипа, през 1834 г. върху него са издигнати специални пиедестали с тегло 23 тона всеки, върху които са монтирани 62-тонни египетски статуи. По-късно върху всеки пиедестал е издълбан надпис с информация за тях.
Сфинксът е митологично създание. Това е лъв с човешка глава. Всеки сфинкс на Университетската насипа е отличен представител на символа на смелостта, мъдростта и достойнството, които тезиживотни. Профилът на всеки наподобява този на крал. Главата, която е увенчана, и раменете са покрити с наметало, а на челото се издига кобра - символ на покровителството на фараоните. На шията на статуята има шестредови мъниста, които също са знак за сила. На гърдите има медальон, гравиран с името на Аминхотеп III.
Сфинксовете на Университетския насип, снимките на които са представени в статията, са пример за великолепното творчество на древните египетски зидари. Образът им беше уловен не само в творбите на художници. Гениите на литературата им посветиха своите стихове.
