Веднъж богът на светлината - неустоимият Аполон - се скарал с младия бог на любовта и неразделния спътник на Афродита Ерос. Аполон показа пренебрежението си към стрелите на Ерос и подчерта превъзходството си над него, вярвайки, че само неговите стрели могат наистина да уцелят врага.
Обиден, Ерос отговорил на Аполон, че стрелата му е способна да уцели всеки, дори самия Аполон, и като доказателство за това той се издигна до високата планина Парнас. Той извади стрела на любовта и я изстреля в сърцето на Аполон, след това извади втора стрела - любовта, която убива, и прониза сърцето на красивата нимфа Дафне - дъщерята на речния бог Пеней.
След известно време Аполон срещна Дафне и веднага се влюби в нея, защото стрелата на любовта, изстреляна от лъка на Ерос, порази сърцето му. Дафне, като видя Аполон, се втурна да избяга от него, наранявайки краката си в острите тръни на трън, защото стрелата, която убива любовта, се удари точно в целта - в сърцето й.
Аполон беше в недоумение, че Дафне бяга от него. Той хукна след нея и я помоли да спре, апелирайки към факта, че не е простосмъртен. Но Дафне избяга и, изтощена, помоли баща си за помощ. Тя го помоли баща й да я превърне в нещо друго, за да не страда от неговотореална форма. Веднага Дафне замръзна с вдигнати ръце, тялото й беше покрито с кора, вдигнатите й ръце се превърнаха в клони, а косата й се превърна в листа и Аполон видя лаврово дърво пред себе си.
Застанал пред него, раненият Аполон му направи заклинание. Той пожела дафиновите листа да останат вечнозелени и да красят главата му. Според легендата така се появява лавровото дърво, а лавровият венец се превръща в символ на победителя и славата.
Сред древните народи лавърът е бил от голямо значение. Римляните и гърците вярвали, че лавровият венец може да предпази от болести и мълнии. Той служи като символ на пречистване и може да очисти душата на убиеца. Според легендата именно лавровият венец е помогнал на Аполон да премахне греха от душата си, след като уби Питон, драконът, който пази входа на храма на Аполон.
В древна Гърция лавровите венци са служили като награда за победителите в Олимпийските игри. И римляните ги награждавали на своите войници, които победили враговете им. Така че на всички официални церемонии Юлий Цезар присъства с лавров венец на главата. Много крале сечеха собствен образ върху монетите на своята страна, където главата им беше украсена с лавров венец. По този начин те показаха своето превъзходство над всички останали.
Като символ на безсмъртието, лавровата горичка покрива планината Парнас, където според легендата са намерили убежище музите, дъщерята на бог Зевс и богинята Хармония. Дафиновият венец служи като вдъхновение в поезията, живописта или изящните изкуства и е изключителенпредставители на изкуствата бяха наградени с лаврови венци. От тук идва и терминът "лауреат" - собственикът на лавровия венец
В Рим и Древна Гърция основният отличителен знак е бил лавров венец. Те бяха наградени на победителите в състезания или битки. След награждаването награденият с наградата се отпусна, успокои се, изгуби бдителността си, окъпа се в лъчите на славата си. От тук идва изразът „почивай на лаврите ни“.
