Вулканите са разломи на повърхността на земната кора, през които впоследствие излиза магма, превръщаща се в лава и придружена от вулканични бомби. Те се намират на абсолютно всички континенти, но на Земята има места за тяхното специално натрупване. Последното се дължи на различни геоложки активни процеси. Всички вулкани, в зависимост от тяхното местоположение и активност, са разделени на няколко основни категории: земни, подледникови и подводни, изчезнали, спящи и активни.
Науката, която ги изучава, се нарича вулканология. Това е официална дисциплина, призната в целия свят.
Вулканичните изригвания обикновено се случват с определена редовност. В същото време в атмосферата се отделя голямо количество вулканични газове и пепел. Преди няколкостотин години хората вярваха, че тези процеси са причинени от гнева на боговете. В момента човечеството знае, че изригването е естествено, а причините за вулканичните изригвания се крият в дълбоките слоеве.земя, където се натрупва течна гореща магма. На места постепенно започва да се издига покрай отворите на вулкани към повърхността. Обикновената магма доста лесно преминава през различни газови пари и затова лавата излиза сравнително спокойно. Всичко изглежда сякаш се излива.
Киселинната магма, която е с по-плътна структура, задържа газовите пари за много по-дълго, което води до високо налягане и вулканични изригвания под формата на голям взрив. Това явление може да бъде предизвикано и от движението на тектоничните плочи и земетресенията.
Изригването на земни вулкани причинява образуването на смъртоносни пирокластични потоци, различни по силата си. Те са направени от горещ газ и пепел и се втурват надолу по склоновете с голяма скорост. Освен това в атмосферата се отделят токсични вещества и гореща лава изтича на повърхността. Последиците от подводните вулканични изригвания са пряко свързани с образуването на смъртоносни вълни и цунами. Разломите, свързани с подледника, в резултат на тяхното голямо изригване, в зависимост от определено геоложко и географско местоположение, могат да доведат до образуване на свлачища, мощни кални потоци и срутване на самите ледници. Вулканичните изригвания обикновено се свързват със загуба на земна покривка, замърсяване на въздуха, замърсяване на резервоари, езера, реки, а оттам и питейната вода.
Става отделноотбелязват неизправности в работата на различни инфраструктури, разрушаване на жилищни сгради и нежилищни помощни помещения, глад и разпространение на различни видове инфекции.
Ефектите от мощни вулканични изригвания имат пряко въздействие върху изменението на климата и могат да предизвикат началото на така наречената вулканична зима. Пепелта и газовете, образувани по време на експлозията, ще достигнат до атмосферния слой и като воал ще покрият напълно Земята. Слънчевите лъчи ще престанат да проникват и сярната киселина ще падне на повърхността под формата на валежи. Ефектът, който ще се получи от подобни процеси, ще бъде подобен на последствията от ядрена зима. Изригвания от този вид са доста редки и днес учените правят всичко възможно, за да намалят вероятността от тяхното възникване.
