Падането на астероид на Земята е глобален катаклизъм. Това винаги е водило до промени в климата на нашата планета, поради което огромен брой видове живи организми са изчезнали. Според една от най-надеждните хипотези именно падането на астероида е причинило масовото изчезване на Перм преди около двеста и петдесет милиона години. Пермското изчезване, макар и неизвестно на широката публика, беше много по-трагично от известното изчезване на динозаврите преди седемдесет милиона години.
В първия случай до 96% от видовете морски организми (както растения, така и животни) са изчезнали. На сушата нещата не бяха много по-добри: седемдесет процента от сухоземните видове гръбначни животни и осемдесет и три процента от видовете насекоми загинаха. Такова масово изчезване на насекоми в природата никога не се е случвало отново, тъй като тези членестоноги са изключително адаптивни към промените в околната среда.
Втората катастрофа беше много по-малко разрушителна, въпреки че тогава имаше и подмяна на биологичната доминанта, което доведе до появатаи развитието на бозайниците. Хипотеза номер едно също е падането на астероид. В първия случай учените посочват кратера Уилкс Ленд в Антарктида, който според тях се е образувал от падането на този астероид, а във втория - в кратера Чиксулуб в Мексико.
Кратерът на Уилкс е петстотин километра в диаметър. Той е напълно скрит под ледената черупка на Антарктида, така че все още не е възможно да се проучи.
Но през 2009 г. беше извършено нейното радарно изследване и се оказа, че има форма, характерна за ударни кратери, образувани на мястото на астероид или голям метеорит. Кратерът Chicxulub е много по-малък и има диаметър от сто и осемдесет километра. Тоест мащабът на изчезване на земните организми директно зависи от размера на падналия астероид.
Астрономите нямат общо мнение за това кое ударно събитие е падането на астероид и кое е падането на метеорит, комета или нещо друго. Изследователите на небето не могат да решат по никакъв начин кои небесни тела трябва да бъдат приписани на астероиди и кои на метеорити и дори на планети. Преди седем години експертите решиха да изолират нов клас небесни тела. В него са записани няколко големи астероида и Плутон, понижени от ранга на истински планети. Те решават да кръстят класа "планети джуджета". Иновацията не е общоприета, тъй като много астрономи оспорват полезността на новата класификация.
Събитието, случило се в средата на февруари, разбуни Русия и особено Урал. Метеорит, паднал в околностите на Челябинск,експерти от НАСА смятат за най-големия наблюдаван от човечеството след Тунгуска.
В паметта на хората това беше метеоритът, който причини най-много разрушения и наранявания. Въпреки че се разпадна, преди да стигне до Земята, той успя да направи много неприятности, дори да унищожи магазина на един от заводите в Челябинск. В пресата имаше съобщения, че този метеорит е предвестник на астероид, който ще лети близо до Земята и има вероятност да попадне в гравитационното поле на нашата планета.
Интересно е, че метеоритите в Урал се превръщат в нещо почти познато, тяхно, скъпи. Сравнително малкият регион Челябинск (по-малко от деветдесет хиляди квадратни километра) се превърна в притегателен център за гости от космоса през последните седемдесет и пет години. През 1941 и 1949 г. в град Катав-Ивановск и село Кунашак, разположени в северната част на региона, също паднаха метеорити, макар и много по-малки по размер. И трите места на удара могат да бъдат свързани с почти права линия, дълга не повече от двеста и петдесет километра. Такава концентрация на метеорити в ограничен район за толкова кратък период от време не се среща никъде другаде по света. Е, просто някакъв мистицизъм!
Инцидентът в Урал показа, че сме беззащитни срещу бомбардировки от космоса. Русия започна разработването на десетгодишна програма за защита от космически заплахи.
