Учените отдавна са забелязали изключителното разнообразие на нашия свят и затова започнаха да изучават проявленията, произхода и разпространението на всички форми на живот на Земята. Науката, която изучава всички живи организми, техните функции, структура и класификация се нарича биология. Освен това тя изследва връзката на живия свят с неодушевения.
Отличителни свойства, които притежават само живите организми, са следните: висока степен и сложност на тяхната организация; всяка част има свое собствено значение и определени функции; способността да използват, извличат и трансформират енергията на околната среда за живота си; способността да се реагира на външни стимули и промени в околната среда. Те също така са добре адаптирани към местообитанието си (развити са адаптивни свойства); могат да се самовъзпроизвеждат (размножават), имат наследственост и склонност към изменчивост. Освен това, те се характеризират с еволюционни процеси, в резултат на което е възникнало такова разнообразие от живи същества.
Има няколко нива на организация на живота, които са в сложно подчинение едно на друго. Най-ниската стъпка елинията, която разделя живите организми от неживите и е молекулярна структура. Следва клетъчното ниво, на което клетките и основните структурни характеристики са еднакви за всички. По-сложно органо-тъканно ниво се отнася само за многоклетъчни организми, при които частите на тялото, образувани от клетки, вече са се развили достатъчно. Следващата стъпка е холистичен организъм, колкото и различни да са съществата тук, те имат едно общо нещо - всички те са изградени от клетки.
По-нататък цялото разнообразие на живота се класифицира според различен принцип. В биологията дори има цял раздел, наречен систематика, в който описват и групират всички същества. И така, систематиката на живите организми ги разделя според формата на живот на неклетъчни (вируси) и клетъчни. Последните допълнително се подразделят на: прости и сложни бактерии, растения, животни и гъби. За да се систематизират всички тези обекти, те трябва да бъдат идентифицирани и за това се използват редица характеристики, които включват: морфологични, биохимични, физиологични и други признаци.
Голямо внимание в биологията се отделя на изучаването на структурата на живите същества. Те съдържат много химични компоненти, които образуват органични и неорганични съединения. Химичните елементи в клетките на живите организми съдържат въглеродни атоми, които са отличителен белег на живота. Като цяло, от всички органични съединения, само няколко класаса от съществено значение за развитието. Те включват нуклеинови киселини, протеини, липиди и въглехидрати. Живите организми могат да съдържат в клетките си до 70 компонента от периодичната система на Менделеев, но само 24 са постоянно включени в състава им (фосфор, калий, сяра, калций, желязо, магнезий, цинк, алуминий, йод и др.)
