Дори Хераклит е казал, че всичко в света определя закона за борбата на противоположностите. Всяко явление или процес свидетелства за това. Действайки едновременно, противоположностите създават определено състояние на напрежение. Той определя какво се нарича вътрешна хармония на нещо.
Гръцкият философ обяснява тази теза с примера на лъка. Тетивата дърпа заедно краищата на това оръжие, предотвратявайки тяхното разпръскване. Така взаимното напрежение генерира най-висока цялост. Така се осъществява законът за единството и противопоставянето. Той, според Хераклит, е универсален, съставлява ядрото на истинската справедливост и е условие за съществуването на подреден Космос.
Философията на диалектиката вярва, че законът за единството и борбата на противоположностите е основеноснова на реалността. Тоест всички предмети, неща и явления имат някакви противоречия в себе си. Това може да са тенденции, някакви сили, които се бият помежду си и взаимодействат едновременно. За да изясни този принцип, диалектическата философия предлага да се разгледат категориите, които го определят. На първо място, това е идентичност, тоест равенството на нещо или явление спрямо себе си.
Има две разновидности на тази категория. Първата е идентичността на един обект, а втората е идентичността на цялата им група. Законът за единството и борбата на противоположностите се проявява тук във факта, че обектите са симбиоза на равенство и разлика. Те си взаимодействат, пораждайки движение. Във всяко конкретно явление идентичността и разликата са противоположности, които се причиняват взаимно. Хегел дефинира това философски, наричайки тяхното взаимодействие противоречие.
Нашите идеи за самия източник на развитие идват от признанието, че всичко, което съществува, не е почтеност. Има противоречие със себе си. Така законът за единството и борбата на противоположностите се проявява като такова взаимодействие. Така диалектическата философия на Хегел вижда източника на движение и развитие в мисленето, а материалистичните последователи на немския теоретик също го откриват в природата и, разбира се, в обществото. Доста често в литературата по тази тема могат да се намерят две дефиниции. Това е „движещата сила“и „източникът на развитието“. Обикновено се разграничават един от друг. Ако говорим за незабавновътрешни противоречия, те се наричат източник на развитие. Ако говорим за външни, вторични причини, тогава имаме предвид движещи сили.
Законът за единството и борбата на противоположностите също отразява нестабилността на съществуващия баланс. Всичко, което съществува, се променя и преминава през различни процеси. В хода на това развитие той придобива особена специфика. Следователно противоречията също са нестабилни. Във философската литература е обичайно да се разграничават четири основни форми. Идентичността-различие като вид ембрионална форма на всяко противоречие. Тогава е време за промяна. Тогава разликата започва да се оформя като нещо по-изразително. След това се превръща в значителна модификация. И накрая, става обратното на това, с което започна процесът – неидентичност. От гледна точка на диалектическата философия, подобни форми на противоречия са характерни за всеки процес на развитие.
