Еленът с големи рога е най-големият представител на семейството на елените

2024 Автор: Henry Conors | [email protected]. Последно модифициран: 2024-02-12 04:04

Въпреки че еленът с големи рога отдавна е изчезнал, неговият образ, възстановен въз основа на археологически находки, радва и удивлява и днес. Най-голям интерес предизвикват големите му рога, като тези на лос. Няма и никога не е имало втори такъв елен в света!

Гигантският елен (лат. Megaloceros giganteus) се нарича още ирландски лос заради огромните му рога. Този вид изчезнал бозайник е принадлежал към семейство елени (лат. Cervidae), разред парнокопытни, подразред преживни животни (лат. Ruminantia). Това е един от най-големите елени, живели някога на Земята.

Близки роднини

Поради своите лопатообразни рога, този изчезнал вид гигантски елен се е смятал за близък роднина на лоса и съвременния елен лопатар от самото начало. По-късните морфологични и молекулярни изследвания доказват връзката му със сегашния канадски елен (лат. Cervus elaphus canadensis) и благороден елен (лат. Cervus elaphus). Само скорошни генетични проучвания потвърдиха категорично, че най-близкият роднина на Megaloceros giganteus всъщност е европейският елен лопатар.

Giant Megaloceras Origins

Археологическите проучвания показват, че Megaloceros giganteus е живял в Северна Европа и Северна Азия (живял в почти цяла Евразия: от Ирландия до езерото Байкал), както и в северните покрайнини на Африка. Повечето от изкопаемите останки на животното са открити в блатата на днешна Ирландия, откъдето идва и второто му име – ирландският лос. Добавяме, че терминът "лос" му е приписан заради външната прилика на рогата. Няколко скелета на този гигант са открити и на територията на нашата страна (Крим, Северен Кавказ, Свердловск и Рязански региони).

Тези праисторически животни са живели в края на плейстоцена и в началото на холоцена, тоест в периода от преди 400 хиляди до 7700 години. Megaloceros giganteus вероятно е принадлежал към така наречената плейстоценска и раннохолоценска мегафауна. По-специално до него са живели саблезъби тигри, мечки и пещерни лъвове, смилодони, както и мамути и космати носорози, които заедно с него съставляват групата на най-големите тревопасни животни от този период.

Описание на гигантското животно

Размерът на елен с големи рога значително надвишава размера на съвременния елен. По външния си вид той по-скоро приличаше на добре познатия лос. Силната физика е по-скоро модел, отколкото изключение. В това няма нищо изненадващо, защото животното трябваше да носи огромните си рога, а това изисква планина от мускули и здрави кости. По структура на тялото той приличаше на аляския лос (лат. Alces alces gigas), за който в момента се смятае най-големият жив член на рода. Еленът с големи рога е достигал около 2,1 м височина в холката. Въпреки огромния си размер, той яде същата храна като днешния елен. От пещерните рисунки, създадени от древните хора от плейстоцена и холоцена, става ясно, че те често са се срещали с този великан и дори са го ловували.

Гигантски еленови рога

Впечатляващите рога на гигантския елен имаха обхват от около три метра. Най-големите рога на този елен, открити по време на археологически разкопки, достигат 3,65 м и тежат почти 40 кг! Този факт е толкова необичаен и уникален, че се появяват дори няколко различни теории за тяхната еволюция. Някои учени са на мнение, че такива рога при животно са резултат от строг естествен подбор. Мъжете активно използваха образуванията на главите си в борбата за вниманието на женските. Така само най-големите и силни индивиди оцеляха и родиха.

Според друга теория ирландският елен е изчезнал заради рогата им. В един момент те достигнаха много обемисти размери и започнаха да пречат на обичайния начин на живот. Причината за изчезването на вида учените наричат нападението на гората върху откритите пространства, в които вероятно е живял. Рогата пречеха на животното, докато минаваше през гъсти гъсталаци и гори, поради това той често се забиваше и не можеше да излезе. Еленът стана лесна плячка за хищници, които в крайна сметка ги унищожиха.

По-късни научни изследвания

Тази еволюционна теория е формулирана от учени преди много време. Това обаче се случва едва през 1974 гпроучване за Megaloceros от Стивън Джей Гулд, то беше разгледано по-подробно. Той доказа, че големият елен има наистина големи и непропорционални рога. Това вероятно е резултат от алометрия, тоест неравномерен растеж. В резултат на това пропорциите на тялото бяха нарушени.

Gould установи, че големият размер на рогата и възможността за появата им в Megaloceros giganteus се дължат на еволюционен подбор. Въпреки това, според него, рогата не са били подходящи за състезателни битки между мъжки от този изчезнал вид. Вероятно са служили само за сплашване на съперниците. Очевидно, за разлика от други елени, Megaloceros giganteus дори не можеше да обърне глава, за да демонстрира превъзходството си. Достатъчно беше, че стоеше и гледаше напред. През 1987 г. друг учен, Кичънър, предостави доказателства, че тези праисторически животни понякога са използвали огромните си рога, за да се бият с мъжки съперници.